Patrick Aaron Keane, Les (més)aventures de Glenn Dwyer au pays des têtes de sardines

A l’occasion de la 14e édition du festival Transversales, nous avons rencontré Patrick Aaron Keane, auteur du roman Les (més)aventures de Glenn Dwyer au pays des têtes de sardines. Résumé.

Septembre 1924, quelque part, en pays celte, le petit Glenn Dwyer s’adonne aux cinq cents coups pour fuir l’ennui de l’école. Son père Sean, un marin d’origine irlandaise, est très souvent absent, embarqué pour la pêche, à sillonner les mers. Sa mère Anne, ouvrière de la sardine, s’échine à son travail pour un salaire de misère, dans une tension sociale grandissante. A la maison, mémère Yvonne tient le bar familial et veille sur Glenn et sa petite soeur en l’absence de leur maman. Autant que faire se peut…

Patrick Aaron Keane, pouvez-vous présenter, pour les lectrices et lecteurs qui ne manqueront pas d’acheter votre livre, ce que ce récit raconte ? 

Eh bien, l’histoire raconte les tribulations enfantines d’un garçonnet prénommé Glenn, ainsi que, en parallèle, et pendant une bonne partie du roman, le combat de sa maman, ouvrière de la sardine, pour un meilleur salaire.

Votre roman se déroule dans deux ports bretons, Saint-Ronan et Kerinis : à quelle partie de la Bretagne font-ils écho ? Avez-vous voulu intégrer dans l’œuvre des paysages maritimes personnels ou intimes ? Que pouvez-vous nous en dire ? 

Saint Ronan et Kerinis sont directement inspirés de Tréboul et Douarnenez, dans le Finistère, d’où ma famille maternelle est originaire. À quelques exceptions près, je respecte la topographie des lieux tels qu’ils étaient en 1924. Étant enfant, je les ai parcourus et je continue de m’y rendre de manière régulière. Je pense notamment au cimetière marin qui surplombe la plage Saint Jean, à Tréboul, où certains de mes aïeux sont enterrés – pour l’anecdote, non loin de John Antoine Nau, le premier lauréat du Prix Goncourt. J’y ai d’ailleurs campé une scène en écho à l’une de celles du roman Les aventures de Tom Sawyer, de Mark Twain, lorsque Tom et son ami Huckleberry Finn surprennent l’inquiétant Joe l’Indien dans des conciliabules sinistres avec des complices. Les lecteurs de l’œuvre s’en rappelleront.

Vous mettez en avant dans votre récit la vie difficile des marins-pêcheurs mais aussi des sardinières. D’ailleurs, le roman se déroule pendant une grève de ces mêmes sardinières. S’agit-il de faits historiques réels ? Comment vous êtes-vous documenté ? Pouvez-vous nous raconter un peu ce qu’a été cette grève, et quelles sont les conditions de vie de ces habitants de la mer, qui la côtoient et qui en vivent ? 

La grève qui se déroule en toile de fond du récit a bel et bien eu lieu. Il s’agit de la grève des sardinières survenue à Douarnenez, en 1924, et dont on célèbre le centenaire actuellement. Initialement, j’avais réalisé des recherches en ligne dans l’optique de m’en inspirer. Puis, au fil de mes lectures, j’ai pris la mesure de son caractère romanesque et de l’importance d’en parler. J’ai donc tenté de la concilier avec mon souhait d’un « Tom Sawyer celtique » pour lequel j’avais déjà rédigé ma trame. À l’époque, cette grève a connu un retentissement considérable ; d’abord en raison de l’injustice sociale dont étaient victimes les ouvrières, réputées parmi les moins payées de France (avec celles d’autres ports de la côte), mais aussi en raison de certaines fortes personnalités intervenues pour les défendre, notamment Daniel Le Flanchec, le maire de Douarnenez. Ajoutez-y une tentative d’assassinat commanditée par certains patrons et tous les ingrédients étaient réunis pour marquer l’Histoire.

Vivre de la mer, en 1924, c’était vivre avec les marées, la saisonnalité des espèces, les arrivées des bateaux au port, dans des conditions éprouvantes, tant pour les marins-pêcheurs qui s’aventuraient au large, dont beaucoup disparaissaient avant même leurs quarante ans, que pour ces femmes et ces fillettes qui s’échinaient à mettre des poissons en boîte, parfois jusqu’à 72h par semaine. Aujourd’hui, la modernisation des navires a rendu moins périlleux le travail de la pêche hauturière, la mécanisation de l’outil industriel, moins pénible le travail des ouvrières. Le revers de la médaille est que le secteur emploie nettement moins. La pêche artisanale, fierté de Douarnenez, est devenue anecdotique. Les chaluts ont gagné et les Douarnenistes ont dû s’ouvrir à de nouvelles filières économiques pour s’adapter. Ce qui est étonnant, c’est combien ce thème de la préservation des ressources, à laquelle étaient très attachés ces marins il y a un siècle, demeure plus que jamais d’actualité, à une échelle désormais planétaire.

Il nous semble que votre roman a une dimension personnelle, peut-être autobiographique. Est-ce le cas ? Comment passe-t-on de l’histoire personnelle à la fiction ? 

En effet, ma mère est originaire de Tréboul. Ma grand-mère était ouvrière de la sardine, comme l’une de mes arrières grand-tantes. Mon arrière grand-mère tenait, quant à elle, un bistrot. Mon grand-père et mon grand-oncle, tous deux marins-pêcheurs, ont péri en mer très jeunes, à bord du même bateau. Je ne les ai jamais connus.

J’ignore s’il existe une méthode particulière pour passer de l’histoire personnelle à la fiction. Pour ma part, j’ai campé la famille du héros dans la maison de mes aïeux et j’ai emprunté de petits bouts de vie à ces derniers. Je voulais aussi montrer que l’humilité était – et reste – synonyme de fierté. Sous les traits de Glenn se cache sans doute un peu de moi, comme de tout un chacun : cette candeur de l’enfance que l’on conserve enfoui au fond de soi.

Enfin, pouvez-vous nous raconter le travail éditorial que vous menez pour faire vivre ce projet et diffuser ce roman ? 

Eh bien en ce moment je m’investis dans la réalisation d’une chanson afin de faire parler un peu de lui. Il n’est guère évident pour un petit auteur indépendant de se faire connaître. Il faut donc innover. J’ignore si cela portera ses fruits mais l’expérience m’aura permis d’apprendre, de faire de nouvelles rencontres. Finalement, en sortir plus riche.

Retrouvez les premières pages du roman en ligne !

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