L’imaginaire de l’enfance dans “Seven” de Taylor Swift

Le 24 juillet 2020, Folklore marque le retour inattendu de la star de la pop, Taylor Swift. Après avoir raflé toutes les récompenses et constitué un noyau fort de fans avec sa musique country, puis changé son image pour se tourner vers la musique pop, elle surprend le monde de la musique en sortant un album qualifié par la critique de “indie-folk” ou “folk-alternatif”. Le 11 décembre de la même année, elle révèle son neuvième album, Evermore, qu’elle qualifie elle-même de “folklore’s sister record”. 

Pour la première fois, elle réalise des albums inspirés en grande partie d’histoires qui ne sont pas les siennes, ou du moins partiellement. En plein milieu d’un contexte sanitaire compliqué, elle crée un univers composé de chansons et de personnages fictifs qui se répondent parfois, et d’une identité visuelle autour de la nature. Au sein de Folklore, une chanson retient particulièrement mon attention quant aux thèmes de l’enfance et du rêve. 

L’enfance comme état de nature

Dans la chanson “Seven” écrite par Taylor Swift et Aaron Dessner, la chanteuse met en voix une amitié d’enfance. Elle adopte tantôt le point de vue d’un adulte se souvenant de son enfance, et tantôt le point de vue de l’enfant lui-même.

Au premier abord, le thème de l’enfance ne semble pas évident. Il faut pouvoir saisir l’ambiguïté d’un des vers : Taylor Swift chante “I hit my peak at seven” marque une pause et complète sa phrase par “feet”. A l’écoute, le premier sens est celui de “J’ai atteint mon apogée à sept ans” mais il est vite remplacé par “J’ai atteint mon apogée à sept pieds”, c’est-à-dire approximativement deux mètres. Le motif de la hauteur qui prend le dessus est alors synonyme de liberté absolue et est mis en relation avec l’isotopie de la nature. Pour cause, la nature joue un rôle essentiel dans l’album. Dans “Seven” elle est saisie sous le prisme de l’enfance et de la liberté. Ainsi, en parlant de cette chanson dans un documentaire-concert (Folklore : The Long Pond Studio Sessions), elle explique vouloir parler de l’enfance comme un état de nature et donc de liberté, elle y chante plus loin : 

L’enfance est alors peint comme un état animal, pré-civilisationnel, affranchi des contraintes sociales et au plus proche de la nature.

Yeux d’adultes, yeux d’enfants

Mais c’est surtout une histoire d’amitié que la chanson relate. Pour ce faire, le “je” adulte qui raconte cette amitié, utilise un vocabulaire simple, comme s’il incarnait si bien son état de remembrance, que ses mots exacts d’enfants surgissent.  

Cet adulte s’adresse à un “tu” qui vit manifestement une enfance difficile. C’est ainsi que le “je” incarne soudainement l’enfant qu’il était et s’exprime comme tel : 

L’enfant qui ne peut pas comprendre la situation essaie d’en faire sens à sa manière. Notons qu’il est possible de voir un double sens dans le dernier vers. Il peut faire référence au besoin matériel de se cacher de l’enfant qui essaie d’échapper à la colère de son père, mais nous pouvons aussi faire l’hypothèse que l’expression “se cacher dans le placard” fait référence à une possible homosexualité. Cette deuxième interprétation ne relèverait plus du vocabulaire d’enfant, ainsi l’artificialité de cette parole supposément enfantine est révélée, il s’agit bien de l’adulte qui surgit. Plus loin elle chante : 

L’enfance est encore une fois caractérisée par une spontanéité, une bienveillance et une naïveté touchante. Cette interprétation du monde altérée, tout comme ce réceptacle de solutions infinies relève du royaume de l’imaginaire des enfants. Le rêve surgit à la fois sous la forme d’un désir d’ailleurs, ou plutôt d’un besoin de s’extirper d’une situation traumatique, mais aussi comme une façon simple et magique de voir le monde propre aux enfants.

Passed down like folk songs…

Au delà de la vision du monde qui leur est propre, ce texte laisse transpirer un imaginaire autour de l’enfance même et de ses relations qui semblent ainsi totalement pures, relevant presque du mythe. Pour cause, au cours de la chanson, Taylor Swift répète :

L’histoire se retrouve propulsée non plus au simple statut de souvenir mais, à celui de “chanson folk”. Ce terme de “folklore” qui est défini par la chanteuse elle-même sur les réseaux sociaux comme “un récit […] qui est transmis et chuchoté. Parfois même chanté”, où “les lignes entre l’imaginaire et la réalité sont brouillées et les limites entre la vérité et la fiction deviennent presque indiscernables”. Pour elle, “la spéculation, avec le temps, devient un fait. Les mythes, les histoires de fantômes et les fables. Les contes de fées et les paraboles. Les ragots et la légende.” Les histoires folks sont en fin de compte “les secrets de quelqu’un écrits dans le ciel pour que chacun puisse les garder.” Dans cette optique, la tension entre les instances du “je” dans la chanson sont d’autant plus exhibées tout comme la problématique du souvenir. En somme, Taylor Swift développe, à travers des yeux au souvenir de la jeunesse, un idéal onirique et nostalgique autour de l’enfance.

Ces deux vers relèvent en outre d’un procédé métapoétique. Non seulement la chanteuse mentionne des “chansons folks” alors même qu’elle en chante une, mais elle mentionne aussi le “folklore” de l’histoire qu’elle raconte (et donc de sa chanson), c’est-à-dire sa fictionnalité, mais aussi son activité de transmission notamment oral. Taylor Swift réalise un exercice poétique en utilisant les outils qu’elle définit comme folkloriques et qui selon elle définissent son album. Ainsi la chanson “Seven” devient le représentant parfait de Folklore en tant qu’elle est un exercice de style concentrant l’essence du genre poétique et musical auquel Taylor Swift s’essaie.

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