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Forêts multifacettes et histoires pour la jeunesse

Que ce soit pour expliquer des phénomènes qu’il n’avait pas encore les clés pour comprendre, pour inculquer des leçons de vie aux enfants, ou simplement pour se divertir, l’humain a toujours raconté des histoires. Dans celles-ci, certains sujets, lieux et faits font l’objet d’une forme de fascination, rendant leur apparition récurrente dans nos créations. C’est bien évidemment le cas pour la forêt, thème décliné dans toutes les formes possibles et aux facettes innombrables. Aujourd’hui, nous allons nous intéresser aux différentes occurrences de la forêt dans les histoires à destination de la jeunesse.

La forêt comme menace (mais pas que) dans les contes

Pour rappel, les contes appartiennent avant tout à une tradition orale, il s’agit d’histoires plus ou moins courtes, racontées par les conteurs mais également par tout un chacun. Ils sont d’abord transmis de génération en génération, sans que le besoin ne se fasse ressentir de les figer sur le papier. Lorsque l’on parle de contes, aujourd’hui, on pense immédiatement aux histoires racontées aux enfants, que l’on utilise afin de leur apprendre des choses. Dans le cas de la forêt, la plupart des contes y faisant référence décrivent un lieu hostile, dangereux, où l’on est à la merci des êtres les plus effrayants : loups, sorcières, dragons… Autant de créatures maléfiques qu’il faut apprendre à éviter. Ainsi, les enfants n’ayant pas pris la menace au sérieux, tel Le Petit Chaperon rouge de Perrault, se « jetteront dans la gueule du Loup » et en subiront les conséquences. Le but le plus évident de ce conte étant de mettre les enfants en garde contre les dangers qu’ils pourraient courir à s’aventurer seuls dans « la Forêt », qui symbolise l’inconnu, et peut-être, un espace de transition vers un autre état. Certains théorisent donc que la dangerosité de la forêt serait une allégorie du changement et une mise en garde contre la précipitation à propos de celui-ci.

Cependant, dans d’autres contes, tel que Blanche-Neige, la forêt devient un lieu de protection, dans lequel la jeune Blanche-Neige peut se réfugier pour échapper à sa belle-mère. Il s’agit donc d’un espace de transition une fois encore, mais cette fois-ci, une transition accueillie et accueillante. L’idée derrière la forêt serait de représenter un lieu de « stase », dans lequel la jeune princesse peut se réfugier afin de devenir assez forte pour affronter la prochaine étape de sa vie. Cet état est d’ailleurs perturbé par l’arrivée de sa belle-mère dans ce havre de paix et amenant au final à son départ du lieu avec le Prince.

La forêt comme cadre de vie ou d’action

Au-delà de sa présence dans les contes, la forêt représente un cadre idéal pour raconter des histoires. En effet, par ses multiples facettes – lumineuse et accueillante ou sombre et hostile par exemple – on peut, grâce à son imagination, inventer n’importe quelle histoire avec la forêt comme décor. Une histoire mélancolique et pleine de vie, comme dans Mémoires de la Forêt de Mickaël Brun-Arnaud, une histoire épique et pleine de conflits comme dans la Guerre des Clans d’Erin Hunter ou encore une histoire dystopique et meurtrière comme dans Hunger Games de Suzanne Collins, où la forêt est à la fois un lieu de refuge et un lieu de danger pour Katniss Everdeen. Ainsi, chaque histoire se passant dans une forêt peut voir son cadre adapté à l’histoire que l’auteur ou l’autrice veut transmettre.

La forêt comme lieu d’apprentissage

Beaucoup d’albums à destination des enfants prennent la forêt comme sujet. Cela vient probablement du fait que la forêt est un lieu mystérieux pour les enfants, mais également très riche. On peut y apprendre beaucoup sur le cycle de la vie, les différents types d’animaux, l’importance des arbres, les écosystèmes et, de manière plus large, l’environnement. Par exemple, avec des albums documentaires, comme La Forêt, édité par Accès jeunesse dans sa collection « Mes premiers documentaires » ; mais aussi des albums d’histoires, qui, sous couvert de fiction, transmettent autant de leçons sur la Nature qu’un documentaire, comme Le secret de la Forêt, de Luc Foccroulle et Annick Masson aux éditions Mijade.

Ces albums à destination des enfants dès le plus jeune âge permettent de leur enseigner des valeurs (le respect de la Nature, la douceur envers les animaux…) ou simplement des faits scientifiques (les différentes parties d’un arbre, les différents types de champignons…). Ils ont une portée éducative qu’il ne faut pas négliger : bien que dans un style enfantin et simple, les informations et la poésie que l’on trouve dans ces albums forment les opinions des adultes de demain sur l’importance de la Forêt pour la Vie.

La Forêt et les Arbres comme personnages

Dans certaines histoires pour enfants, la Forêt n’est pas seulement un cadre, un lieu dans lequel évoluent les protagonistes, elle et les Arbres qui la composent deviennent eux-mêmes de véritables personnages, avec leurs propres envies et intentions. Pour la plupart, ils sont pacifiques et viennent en aide aux héros et héroïnes de leurs histoires, souvent pour leur donner des conseils ou pour remettre des choses en perspective. En effet, les Arbres dans ces œuvres sont majoritairement dépeints comme des Êtres très vieux, empreints d’une sagesse que leur envient les Humains et qui leur permet d’apporter des réponses aux questionnements de nos protagonistes. Ainsi dans Pocahontas des studios Disney, la jeune Native Américaine cherche la sagesse de Grand-Mère Feuillage afin de savoir “Quel est le droit chemin”. Dans d’autres œuvres, comme Le Seigneur des Anneaux, de J.R.R Tolkien, ce sont les Humains (ou dans ce cas-là les Hobbits) qui renseignent les Arbres (ici les Ents, esprits des forêts) et leur font prendre conscience de la nécessité d’intervenir, après des années d’inaction de leur part.

Il existe également des occurrences d’Arbres-personnages où les Arbres et les Humains sont sur un pied d’égalité et vivent même une amitié à part entière, qui peut parfois être déséquilibrée. Par exemple, dans L’Arbre généreux de Shel Silverstein, l’Arbre et le petit garçon deviennent amis.

Les arbres-personnages peuvent également incarner une présence inquiétante, comme dans Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique, deuxième tome des Chroniques de Narnia, dans lequel les enfants Pevensie et le faune Tumnus ont peur que leurs discussions soient surprises par les arbres, qui seraient rangés du côté de la Sorcière blanche. Ainsi, dans les histoires, les Arbres ne sont pas toujours uniquement des Arbres, mais bien des entités à part entière, doués de raison.

Conclusion

C’est ici que s’achève notre voyage à travers les multiples forêts des histoires dédiées à la jeunesse, tantôt cadres de vie, tantôt véritables clés de compréhension du monde, à la fois pour les personnages d’histoires et pour les lecteurs. La question qui se pose désormais est celle de la représentation de la forêt dans les œuvres pour les adultes, est-elle aussi plurielle et riche que chez les enfants ? Y retrouve-t-on les mêmes types de forêts ? La question reste en suspend.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
clarisseesquerre (14 novembre 2025). Forêts multifacettes et histoires pour la jeunesse. Festival Transversales. Consulté le 9 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155e7


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