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Forêt et espoir : vision symbolique dans La Planète des Singes

Préambule

La forêt peut être un espace, un biotope ou bien une entité. Sa définition elle-même est ambiguë. Elle est familière à l’homme, qui la côtoie depuis toujours, mais aussi synonyme d’inconnu. Considérée souvent comme l’antipode de la civilisation, un monde où le sauvage et la Nature reprennent leurs droits, l’homme n’y est souvent que de passage et n’en constitue pas un habitant à part entière. Mais habiter la forêt, ce n’est pas uniquement y élire domicile. Elle cristallise dans son monde limitrophe à la société humaine de nombreux symboles d’espoir, de liberté et de réflexion. C’est dans cette étude de la forêt que nous pouvons mobiliser le traitement qui lui est échu dans les deux premiers films de la franchise La Planète des Singes (Les Origines en 2011 et L’Affrontement en 2014).

En effet, ces deux œuvres cinématographiques mettent en avant deux forêts réelles en Amérique du Nord, la Muir Woods, située à douze kilomètres du golden gate de San Francisco, et la forêt de l’île de Vancouver, lieu de tournage du deuxième film. Censée correspondre à une même forêt dans l’histoire, deux sens différents lui sont prêtés selon les événements survenus entre les deux films, permettant de mettre en avant la différence réelle entre les deux forêts.

Les Origines : entre liberté, apprentissage et prise de conscience

La forêt de Muir Woods apparaissant à l’image dans Les Origines constitue un espace limitrophe, temps de promenade et d’évasion pour César, un chimpanzé élevé par un scientifique dans sa propre maison. Véritable espace de liberté, César y expérimente pour la première fois le fait de grimper aux arbres et d’observer le monde sans être tenu en laisse. La forêt devient le déclencheur d’une prise de conscience, de son identité et de son rapport au monde. Ce dessillement de l’esprit s’effectue d’autant plus facilement grâce au statut singulier de la forêt de Muir Woods. 

Appartenant à la réserve de biosphère reconnue depuis 1976 par l’UNESCO, Muir Woods fait partie d’un ensemble de parcs nationaux américains créés et protégés depuis 1890 en Californie. Cette forêt de séquoias géants comprend cinq des plus grands arbres du monde. C’est un espace sans route comme 84% des parcs nationaux de cette zone pour lesquels les espaces sauvages sont uniquement accessibles à pied ou à cheval. La moyenne d’âge des séquoias de la forêt se situe entre 800 et 900 ans et ils peuvent atteindre entre 100 et 150 mètres de haut pour un diamètre compris entre 5 et 7 mètres. Les séquoias sont par nature des arbres pouvant vivre plusieurs millénaires, comme c’est le cas pour le célèbre Général Sherman situé dans l’une de ces forêts de séquoias géants en Californie. Il fait partie des arbres les plus vieux du monde, âgé de 2200 ans (il serait d’ailleurs le plus vieux séquoia du monde).

Capture d’écran du film La Planète des Singes : Les Origines

La démesure de ces arbres et leur ancestralité permettent aux images du film de retranscrire la perte de repères aussi bien que le gain de nouvelles visions sur le monde. César troque la hauteur de sa chambre dans le grenier de sa maison pour la cime d’un séquoia géant. Il prend de la hauteur, aussi bien au sens littéral que figuré, posant un regard sur sa condition qui l’amène à vouloir changer sa manière d’être, à savoir ne plus être traité comme un animal de compagnie, ne plus vouloir être traîné en laisse et ne plus vouloir être enfermé entre quatre murs. C’est cette première réalisation qui influence le dénouement du film, à savoir l’objectif que vise César de gagner la forêt de séquoias avec tous les singes qu’il a libérés pour y élire domicile

L’Affrontement : lieu de refuge, d’hostilité et de fraternité

Dans L’Affrontement, la forêt n’apparaît plus comme un espace accessible pour l’homme telle qu’elle était dépeinte en tant que lieu de promenade dans le premier film. Elle réapparaît sous le prisme du sauvage, de l’inconnu et du danger. Elle est devenue la demeure des singes après que les hommes ont été décimés par le virus mortel de la grippe simiesque. L’intrigue du second film tourne autour d’un groupe de survivants tentant de pénétrer dans la forêt afin de trouver un barrage. Une ancienne centrale hydraulique y aurait été implantée et pourrait leur permettre de retrouver l’électricité dans leur refuge afin de contacter d’autres survivants dans le monde. Si d’abord la rencontre entre hommes et singes est difficile, la forêt joue le rôle d’intermédiaire en tant qu’espace neutre. En effet, les survivants humains vivent dans les vestiges d’une ville à proximité, tandis que les singes vivent dans un village construit plus profondément dans la forêt. L’espace forestier entre les deux et le chemin jusqu’au barrage aide à construire un temps de dialogue, de reconnaissance et de fraternité qui n’était pas possible dans un autre espace sociétaire. Le sauvage de la forêt fait ainsi office de rappel à la sincérité, au naturel et à la simplicité, loin des enjeux de la société, ses codes et ses pressions.

Capture d’écran du film La Planète des Singes : L’Affrontement

On observe aussi une différence de traitement en termes de colorimétrie entre la forêt du premier film et la forêt du second film. Bien que les forêts de Muir Woods et de l’île de Vancouver ne soient pas situées exactement dans les mêmes espaces géographiques, elles sont toutes deux des forêts de conifères tempérées. Pourtant, les couleurs chaudes et l’ensoleillement laissent place à la brume, aux couleurs froides et à l’obscurité. Cette seconde apparence revêtue par la forêt s’inscrit dans l’imaginaire des forêts postapocalyptiques, tel que la déliquescence du monde aurait gagné ses espaces naturels. La société humaine s’étant effondrée, c’est une vision sur la forêt qui disparaît, celle de la forêt parcourue et aménagée par l’homme pour revenir à son état primaire

Seulement, cette obscurité forestière n’est pas synonyme de déliquescence. Si, de prime abord, nous associons les couleurs chaudes et accueillantes de la forêt dans le premier film à une représentation du bonheur perdu, les couleurs froides et sombres du deuxième film mettent davantage en avant l’espoir. Junichirô Tanizaki dans son essai intitulé Eloge de l’ombre tient les propos suivant :

“Car un lac décoré à la poudre d’or n’est pas fait pour être embrassé d’un seul coup d’œil dans un endroit illuminé, mais pour être deviné dans un lieu obscur, dans une lueur diffuse qui, par instants, en révèle l’un ou l’autre détail […]”.

Ce tableau sombre dans lequel est figée la forêt permet de donner une importance capitale aux discussions autour du feu de camp ainsi qu’aux premières lueurs de l’électricité apparaissant à nouveau dans une station essence à l’abandon.

Capture d’écran du film La Planète des Singes : L’Affrontement

Ces moments d’espoir et de fraternité au cœur de la forêt trouvent leur force et leur importance dans le cadre hostile dans lesquels ils s’inscrivent. C’est d’ailleurs un cadre hostile qui n’est plus porté par la forêt mais par la pression des groupes sociaux qui s’opposent d’un côté et de l’autre de sa frontière et qui tentent de percer l’espace intermédiaire entre leurs deux habitats. Ainsi, c’est en sortant de la trêve mise en place dans le giron des arbres que l’affrontement reprend.

Conclusion

Cette ambivalence d’interprétation des couleurs et des symboles que peut prendre la forêt confirme l’existence d’une subjectivité de la vision. Elle trouve un sens différent selon la personne qui la regarde (homme ou singe) et le moment de l’expérience (entre le premier et le deuxième films), même si au travers des deux longs-métrages, elle préserve son symbole d’espoir, octroyant la liberté dans un monde régi par l’homme tout comme dans un monde où la société humaine décline. Nous pourrions mentionner, pour finir, la place mineure qu’occupe la forêt dans le troisième film de la licence, Suprématie. Moins mise en avant au cours de l’histoire, la forêt boréale au nord de l’Amérique devient tout de même la planche de salut du peuple de César. En effet, c’est en grimpant aux cimes des arbres que les singes échappent à l’avalanche qui décime les êtres humains s’affrontant en contrebas. Le parallèle entre les séquoias du premier film sur lesquels grimpe César et ces sapins dans le troisième film est évident. Se libérant du joug de la vie domestique dans Les Origines, César libère cette fois-ci son peuple de la servitude grâce à la hauteur des arbres leur octroyant la vie sauve.

Capture d’écran du film La Planète des Singes : Suprématie

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
enoralebrizoual (14 novembre 2025). Forêt et espoir : vision symbolique dans La Planète des Singes. Festival Transversales. Consulté le 9 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155e8


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